Ik zou eigenlijk nog iets schrijven over onze reis naar Schotland deze zomer. Toen realiseerde ik mij dat de blogpost naar aanleiding van onze reis naar Ierland vorig jaar hier nog in de concepten stond. Die schreef ik kort nadat we terug waren en moest ik alleen nog afwerken en voorzien van foto’s. Dat duurde even, maar hier is het dan toch: het verslag van onze roadtrip door Ierland.
Dublin
We beginnen onze reis in Dublin. Het eerste wat opvalt als we uit de luchthaven buitenkomen is de kleur van het gras. Niet zo groen als we ons Ierland voorstellen. Ook hier is de zomer uitzonderlijk droog. Ook tijdens de twee weken dat we in Ierland zijn zien we amper een paar regendruppels en veel zon. Geen typisch Iers weer dus. De regenbroeken kunnen gelukkig in onze bagage blijven.
Van Dublin zelf blijven me vooral een paar mooie kunstmusea (gratis) en gezellige pubs bij. Perfecte ingrediënten voor een stadsbezoek.
We zijn hier echter vooral voor een roadtrip door het wat landelijkere Ierland. Dublin is een leuke stad, maar ik heb het gevoel dat onze reis pas echt begint nadat we Dublin verlaten en met een huurauto in westelijke richting vertrekken.
Westport, de Great Western Greenway en Achill Island
Onze eerste wandeling doen we op Achill Island, heerlijk rustig. We beklimmen er Mount Slievemore (of toch gedeeltelijk). Over de berg en langs de andere kant terug, dat was het plan. Uiteindelijk klimmen we een heel eind en keren dan terug langs dezelfde kant. We hadden gehoopt op een wandelpaadje naar boven maar dat is er niet (of wij hebben het niet gevonden). Dus is het een beetje zelf onze weg zoeken, ook wel leuk. Al zorgt een stukje door wat hogere begroeiing ervoor dat B zijn voet bezeert en neem ik een teek mee naar beneden.

Als we van bovenaf naar het strandje beneden kijken vind ik het jammer dat we onze zwemspullen niet meebrachten. Als we nadien even pootjebaden op het strand vind ik dat al minder jammer. Het mag dan wel warm en zonnig zijn, het zeewater is ijskoud.

We stappen op weg terug naar onze B&B nog even een apotheek binnen voor een tekentang. Die zijn we namelijk thuis vergeten. Maar tekentangen blijken ze hier niet te kennen. Dus word ik achter de balie uitgenodigd en verwijdert de apotheker de teek zelf. Zo’n persoonlijke service had ik niet direct verwacht.
De dag nadien gaan we fietsen, op de Great Western Greenway, een fietspad op een vroegere treinbedding. Een vroegere treinbedding, dus verwacht ik vlak terrein en denk ik dat de versnellingen vooraan op mijn huurfiets overbodig zullen zijn. Maar dan blijken er toch een paar pittige klimmetjes in het parcours te zitten. En moet ik zelfs een keertje afstappen.

Veel zon vandaag, en een heerlijk open landschap met weinig bomen. De bankjes onderweg staan allemaal pal in de zon, veel te warm met dit weer, dus wordt het toch wel even zoeken naar een picknickplek in de schaduw, op de grond. We komen uiteindelijk aan bij de kust. Op het strand beneden geen zonnekloppers, maar koeien.

Connemara
We rijden met de auto van onze verblijfplaats in Westport naar onze volgende B&B in Clifden, dwars door de prachtige natuur van Connemara. We maken daarbij een omweg langs de kust en langs het meer van Doo Lough, een prachtige plek.


Schapen zijn in Ierland trouwens óveral. Ik vind dat geweldig. Ik word instant goedgezind van schapen.

Wandelen doen we in Connemara in het Nationaal Park (waar er veel toeristen zijn) en langs het fjord van Killary (waar we amper iemand tegenkomen).




Blij dat er vandaag wat meer wolken zijn, ideaal wandelweer. Het is heerlijk rustig, tot we op de terugweg een wielerwedstrijd tegenkomen.
Galway
Vanuit Clifden rijden we naar universiteitsstad Galway, waar we vooral genieten van een avondwandeling en nog wat sfeer opsnuiven in de pub.

Lisdoonvarna en de Cliffs of Moher
De volgende dag staan we wat vroeger op om naar de Cliffs of Moher te gaan. Eén van de meest toeristische plekken in Ierland, en dus willen we er graag vroeg zijn. De kliffen zijn indrukwekkend. Het staat hier vol bordjes om toeristen te waarschuwen voor de gevaren van te dicht bij de zijkant te wandelen. Hoe later op de ochtend het wordt, hoe meer toeristen er toestromen en hoe minder daar rekening mee wordt gehouden.

De avond brengen we door in de pub van een hotel in Lisdoonvarna, het lieflijke dorpje waar we logeren. We zitten ongeveer in het midden van de pub. Aan de ene kant staat een TV-scherm (waarop we België zien uitgeschakeld worden op het WK voetbal). Als we onze stoel omdraaien is er aan de andere kant een bandje dat Ierse muziek speelt.
Kenmare
De volgende dag rijden we van onze B&B een heel eind naar het Zuiden, naar Kenmare, gelegen op de grens tussen de Ring of Kerry en Beara peninsula, twee schiereilanden. De Ring of Kerry (rondrit langs de kust van het schiereiland) is één van de meest populaire autorondritten in Ierland. Wij rijden er een stukje van (heel erg mooi, maar het is hier spitsuur en ik word wat zenuwachtig van de vele auto’s en bussen), en gaan wandelen langs de Old Kenmare Road. Alweer een prachtige wandeling. Het valt me bij de wandelingen telkens weer op hoe heerlijk stil het hier is. Picknicken doen we aan een watervalletje. B doet dat zenuwachtig rondwandelend, omdat hij zo denkt te ontsnappen aan de insecten. Ik ga rustig op een rots zitten en heb nergens last van.
Nog een leuke uitstap in de buurt brengt ons in Glengariff naar The Ewe experience, een beeldentuin in de Ierse natuur. Kunst en natuur: voor mij altijd een goede combinatie. Het is zeker ook een aanrader om met kinderen te doen, er valt ontzettend veel te ontdekken in de tuin.

Kashel en Kilkenny
Vanuit Kenmare trekken we het Ierse binnenland in. Na een tussenstop in Kashel rijden we naar onze B&B op de boerenbuiten, met de meest gastvrije uitbaters ooit. Op onze laatste dag in Ierland lopen we nog een paar uur rond in het sfeervolle Kilkenny.

Daar supporteren we in een pub voor de laatste keer voor de Rode Duivels (die spelen voor de derde plaats). We missen deze keer wel de eerste goal. De Ieren zijn niet zo geïnteresseerd in deze kleine finale. Op een moment dat er ook een belangrijke hurling-wedstrijd op het programma staat en er ook nog tennis in Wimbledon is, zijn we blij met een pub waar ze minstens drie ruimtes met TV-schermen hebben. (Ik had voor deze reis nog nooit van hurling gehoord maar in Ierland is het razend populair.)
Irish pubs

Ierland was prachtig, maar als er iets is wat deze reis voor mij bijzonder maakt dan zijn het wel de Ierse pubs. Ik ben normaalgezien niet zo vaak op café te vinden, maar deze reis zat ik meer in de pub dan de rest van het jaar samen, denk ik. Om er te eten, om er iets te drinken, om er voetbal te kijken en vooral om er naar live-muziek te luisteren. De live-optredens in de pubs zijn voor een deel wel gericht op toeristen, maar tegelijkertijd ook wel echt authentiek. Ierse muziek in de pub is absoluut een hoogtepunt van deze reis. De sfeer is er ook erg fijn, iedereen is welkom om mee te doen. Zo zaten wij een keertje te kijken naar twee muzikanten en sloot er toevallig nog een derde muzikante aan, terwijl er twee meisjes een mini-optreden Ierse dans gaven. En dan herontdekte ik ook nog eens de Ierse ciders. Ik dronk er maximum één per avond, maar daarmee evenaar ik waarschijnlijk wel mijn alcoholconsumptie van de afgelopen twee jaar.
