Er zijn maar weinig dingen die ik zo leuk vind om te doen als een reisroute uitstippelen. Omdat het de bestemming en de reis al wat dichterbij brengt. Omdat ik al geniet van de vooruitzichten. Omdat ik (soms) een planner ben. Weliswaar een planner die zelden haar plannen zo uitvoert als ze oorspronkelijk werden bedacht. Mijn ideale reisroute is er dan ook eentje die nog véél ruimte laat voor bijsturen en improviseren.
Ik vond de planning opmaken voor onze reis door Thailand en Cambodja best wel een uitdaging. Omdat twee landen bezoeken op drie weken betekent dat er vooral veel plekken niet kunnen worden bezocht. Omdat ik al eens eerder in Thailand was en de echtgenoot nog niet. Omdat de verbindingen in de regio bijna altijd via Bangkok lopen en een rondreis (met openbaar vervoer) zonder elke keer terug te komen naar Bangkok niet zo eenvoudig bleek.
Toen ik begon aan de planning stond dit op ons verlanglijstje:
- Bangkok (waar we landden en weer vertrokken)
- Angkor Wat
- Phnom Penh
- Zee
- Jungle
- Chiang Mai
- Nog eens op bezoek gaan bij de Wildlife Friends Foundation (het opvangcentrum voor wilde dieren waar ik in 2002 twee maanden vrijwilligerswerk deed)
Daarnaast namen we ons voor het tempo niet te hoog te leggen. Rondreizen is plezant, maar ergens een paar dagen blijven zorgt voor meer rust en geeft ruimte om de plaats wat beter te leren kennen.
Uiteindelijk waren er een paar plekken die op de shortlist stonden die zijn afgevallen. De hagelwitte stranden van het Cambodjaanse eiland Ko Rong Samloon bijvoorbeeld, het intrigerende rivierstadje Kampot en een bezoek aan het project van de Wildlife Friends Foundation. Ze werden alle drie geschrapt om dezelfde reden: we zouden te veel tijd verliezen aan over en weer reizen. Het zou allemaal wel doenbaar zijn geweest, maar we wilden toch ook nog wat anders doen dan onderweg zijn. Nog een plek die afviel was Chi Phat, een ecoproject in de Cambodjaanse jungle, niet echt ver van de route gelegen, maar in malariagebied. De stedelijke gebieden in Cambodja en Thailand zijn dat niet, en dus zouden we speciaal voor die enkele dagen in de jungle een paar weken aan de anti-malaria-medicatie moeten. We besloten dat we dat er niet voor over hadden. Exit Chi Phat dus.
Dit is wat de reisroute uiteindelijk wél werd (de groene aanduidingen op de kaart zijn de plaatsen die we wel bezochten, de rode zijn diegenen die afvielen):
- aankomst in Bangkok waar we twee nachten bleven
- bus van Bangkok naar Siem Reap
- 4 nachten Siem Reap (vanwaaruit we Angkor Wat bezochten)
- bus van Siem Reap naar Phnom Penh
- 3 overnachtingen in Phnom Penh
- bus van Phnom Penh naar Trat
- 1 nacht in Trat
- minibus + ferry naar Ko Chang
- 3 nachten in Ko Chang
- ferry + minibus Ko Chang naar Bangkok
- 1 nacht in Bangkok
- nachttrein Bangkok naar Chiang Mai (hoera voor Thaise nachttreinen, dit was in afstand onze langste verplaatsing, maar ook veruit de meest comfortabele)
- 3 nachten in Chiang Mai
- nachttrein Chiang Mai naar Bangkok
- 1 nacht in Bangkok
- vliegtuig weer naar huis
De nachttreinen boekte ik op voorhand, toen ik merkte dat ze al redelijk lang op voorhand volgeboekt waren. Van de hotels boekte ik er een paar op voorhand en een paar onderweg. Van wat we ter plaatse konden doen had ik op voorhand wel een idee in mijn hoofd, maar dat lieten we toch vooral over aan de inspiratie van het moment.