Thailand Archieven -

Thailand

Filed Under: Cambodja, Thailand

Drie weken Thailand en Cambodja: onze reisroute

 

Er zijn maar weinig dingen die ik zo leuk vind om te doen als een reisroute uitstippelen.  Omdat het de bestemming en de reis al wat dichterbij brengt.  Omdat ik al geniet van de vooruitzichten.  Omdat ik (soms) een planner ben.  Weliswaar een planner die zelden haar plannen zo uitvoert als ze oorspronkelijk werden bedacht.  Mijn ideale reisroute is er dan ook eentje die nog véél ruimte laat voor bijsturen en improviseren.

Ik vond de planning opmaken voor onze reis door Thailand en Cambodja best wel een uitdaging.  Omdat twee landen bezoeken op drie weken betekent dat er vooral veel plekken niet kunnen worden bezocht.  Omdat ik al eens eerder in Thailand was en de echtgenoot nog niet.  Omdat de verbindingen in de regio bijna altijd via Bangkok lopen en een rondreis (met openbaar vervoer) zonder elke keer terug te komen naar Bangkok niet zo eenvoudig bleek.

Toen ik begon aan de planning stond dit op ons verlanglijstje:

Daarnaast namen we ons voor het tempo niet te hoog te leggen.  Rondreizen is plezant, maar ergens een paar dagen blijven zorgt voor meer rust en geeft ruimte om de plaats wat beter te leren kennen.

Uiteindelijk waren er een paar plekken die op de shortlist stonden die zijn afgevallen.  De hagelwitte stranden van het Cambodjaanse eiland Ko Rong Samloon bijvoorbeeld, het intrigerende rivierstadje Kampot en een bezoek aan het project van de Wildlife Friends Foundation.  Ze werden alle drie geschrapt om dezelfde reden: we zouden te veel tijd verliezen aan over en weer reizen.  Het zou allemaal wel doenbaar zijn geweest, maar we wilden toch ook nog wat anders doen dan onderweg zijn.  Nog een plek die afviel was Chi Phat, een ecoproject in de Cambodjaanse jungle, niet echt ver van de route gelegen, maar in malariagebied.  De stedelijke gebieden in Cambodja en Thailand zijn dat niet, en dus zouden we speciaal voor die enkele dagen in de jungle een paar weken aan de anti-malaria-medicatie moeten.  We besloten dat we dat er niet voor over hadden.  Exit Chi Phat dus.

 

Dit is wat de reisroute uiteindelijk wél werd (de groene aanduidingen op de kaart zijn de plaatsen die we wel bezochten, de rode zijn diegenen die afvielen):

  • aankomst in Bangkok waar we twee nachten bleven
  • bus van Bangkok naar Siem Reap
  • 4 nachten Siem Reap (vanwaaruit we Angkor Wat bezochten)
  • bus van Siem Reap naar Phnom Penh
  • 3 overnachtingen in Phnom Penh
  • bus van Phnom Penh naar Trat
  • 1 nacht in Trat
  • minibus + ferry naar Ko Chang
  • 3 nachten in Ko Chang
  • ferry + minibus Ko Chang naar Bangkok
  • 1 nacht in Bangkok
  • nachttrein Bangkok naar Chiang Mai (hoera voor Thaise nachttreinen, dit was in afstand onze langste verplaatsing, maar ook veruit de meest comfortabele)
  • 3 nachten in Chiang Mai
  • nachttrein Chiang Mai naar Bangkok
  • 1 nacht in Bangkok
  • vliegtuig weer naar huis

De nachttreinen boekte ik op voorhand, toen ik merkte dat ze al redelijk lang op voorhand volgeboekt waren.  Van de hotels boekte ik er een paar op voorhand en een paar onderweg.  Van wat we ter plaatse konden doen had ik op voorhand wel een idee in mijn hoofd, maar dat lieten we toch vooral over aan de inspiratie van het moment.

Filed Under: Thailand, Uncategorized

De perfecte vakantiedag

 

Als ik een ideale vakantiedag zou moeten beschrijven zou die niet veel hoeven te verschillen van de dag waarop ik dit schrijf, donderdag 20 juli 2017. (Zoals jullie merken bleef deze blogpost een hele tijd hangen in de concepten. Oeps.)

De dag verliep als volgt:

– Uitgeslapen wakker worden na onze eerste nacht in een superleuk hotelletje in Chiang Mai.

– Heerlijk ontbijten met véél vers fruit.

– Vertrekken met de gratis fietsen van het guesthouse (zadel niet echt op de juiste hoogte maar dat is een detail).

– Fietsen langs de rivier en door de omgeving van Chiang Mai, de perfecte combinatie van inspanning en ontspanning.

– Geen enkele keer verkeerd rijden dankzij de pas geïnstalleerde ‘map of Thailand’ offline app.  En dankzij wegwijzers met deze geweldige affiche.

– Ideaal fietsweer onderweg (warm en grotendeels bewolkt -af en toe zon, af en toe een verfrissende regenbui)

– Huay Tung Tao lake, einddoel van onze fietstocht vlot bereiken.

– Een Thaise lunch op één van de mooiste locaties waar ik ooit al heb gegeten.  Een open hutje op palen met een rieten dak (zoals op de foto hierboven), dat zo goed als in het meer staat.  De hut is uitgerust met een mat op de grond en een laag tafeltje.

 

– Na de lunch eens rond het meer fietsen.  Het is hier zalig rustig.  Een heerlijke plek.

– Terugfietsen naar ons guesthouse in Chiang Mai. Het laatste stuk langs een weg die eigenlijk veel te druk voor me is maar ik voel me toch lekker stoer als ik op een kruispunt tussen de Thais op hun scooters sta te wachten tot het licht op groen springt.

– Een snelle douche om ons zweet af te wassen en vervolgens een verfrissende duik in het zwembad.

– Dineren in een Mexicaans restaurantje in de buurt.

– Relaxen in onze hotelkamer.

– Kijken naar de rit van de Tour de France met aankomst op de Col d’Izoard (met dank aan Eurosport).  Hoera voor het tijdsverschil van 5u waardoor we dit kunnen doen net voor het gaan slapen.

– Kijken naar de gekko die op de muur en plafond van onze kamer rondwandelt.

 

Genoten van deze dag.  Ik had hem zelf niet mooier kunnen verzinnen!

Filed Under: Thailand

‘Een klacht is een kans’

 

Ik werkte ooit een tijdje als reisleidster. Tijdens onze opleiding was er één zin die er nogal stevig werd ingepompt: ‘een klacht is een kans’.  Een kans om de oorzaak van de klacht weg te nemen en zo het verschil te maken.  Mensen zullen hun reisorganisatie meer appreciëren wanneer die iets voor ze heeft kunnen oplossen dan wanneer alles van bij het begin goed verloopt.  Zo was toch de theorie.  En voor een deel klopt die ook wel.  Als reisleider heb je liever een assertieve reiziger voor je neus die zegt wat hem dwars zit (typisch een Nederlander), zodat je zijn probleem kan oplossen dan eentje die wanneer je hem vraagt hoe zijn verblijf hem bevalt antwoordt met ‘goed, goed’.  Om dan als hij weer thuis is een boze brief te schrijven over de hotelkamer die helemaal niet was wat hij ervan had verwacht en het personeel dat onvriendelijk was geweest (eerder iets voor Vlamingen).

Ik blink niet altijd uit in assertiviteit maar op reis sta ik op mijn strepen.

 

Toen wij in Ko Chang aankwamen in het resort waar ik online een bungalow met tuinzicht had geboekt bleek die bungalow ongeveer op een bouwwerf te staan.  Bungalows net naast die van ons werden gerenoveerd en aan de andere kant van het domein werd een nieuw gebouw gezet.  Gevolg: lawaai, getimmer en geklop.  In een stad zouden we er misschien nog mee hebben kunnen leven, maar deze drie dagen hadden we echt wel op ontspanning, rust en stilte gehoopt.  En dus maakten wij nadat we onze bungalow zagen meteen rechtsomkeert om ons probleem vriendelijk te gaan uitleggen bij de receptie.  Daar kregen we de sleutel van een tweede bungalow, om eens te kijken of we die beter vonden.  Ook deze lag naast de werken maar het was er stil dus vonden we dat ok.  Tot bleek dat de arbeiders aan deze kant van de werf net hun middagpauze hadden en we nadien weer op geklop werden getrakteerd.

Dus ging ik nog eens langs de receptie maar vonden we niet echt een oplossing.  Daarop stuurde ik een vriendelijke mail naar booking.com (waar ik boekte) met uitleg over wat er aan de hand was en de mededeling dat we nooit zouden hebben geboekt als we dit hadden geweten. En dat we op zoek gingen naar een alternatief en de twee overblijvende nachten dus graag kosteloos wilden annuleren.  Later op de avond stonden er drie Thaise hotelmedewerkers aan onze deur. Met de mededeling dat één van de bungalows op het strand de volgende ochtend vrijkwam.  We gingen eens kijken.  Een bungalow in de buurt van de renovatiewerken, maar zo dicht bij de zee dat het geluid van de golven het geluid van de werken overstemde.  Een bungalow met een uitzicht waar we normaal gezien nooit het supplement voor zouden hebben betaald maar die ons nu werd aangeboden zonder extra kost.  En dus zeiden we ja.

En zo zaten we twee dagen lang naar een geweldig uitzicht te kijken en met de deur open naar het geluid van de zee te luisteren.  Of op het terras op het dak van onze bungalow een boek te lezen.

 

Wij happy, het hotel happy, booking.com happy.

Mijn man vroeg me achteraf wat ik liefst had gehad: de bungalow die we hadden geboekt zonder dat er werken waren geweest of hoe het nu was gelopen.  Ik koos voor optie twee.  Een klacht is een kans, echt helemaal mee eens!

Filed Under: Cambodja, Thailand

Onze reis door Thailand en Cambodja in negen hoogtepunten

 

Ik ben net terug van drie weken reizen door Thailand en Cambodja.  Het heeft me ontzettend veel deugd gedaan er een paar weken tussenuit te zijn.  Momenteel schud ik de jetlag van me af en probeer mijn draai weer te vinden in België.  Jullie krijgen de komende weken nog veel meer te lezen over onze reis, maar voor het zover is wil ik al even de hoogtepunten op een rijtje zetten.

 

1 Fietsen langs de tempels van Angkor Wat

Dit tempelcomplex in Cambodja stond al meer dan 15 jaar op mijn verlanglijstje. Ik had hoge verwachtingen en werd niet teleurgesteld.  Genoten van het fietsen, onder de indruk van de grootte van de site rond Angkor Wat.

 

2 In het zwembad duiken na een warme, zweterige dag

Ik let er meestal niet zo op hotels met zwembad te boeken, maar gezien de temperaturen in deze regio leek het me een goed idee om dat deze keer wel te doen.  Bezweet en oververhit thuiskomen, snelle douche om het zweet af te spoelen en dan recht het zwembad in: hemels!

 

3 Het eten

Ik heb in de drie weken dat we onderweg waren heerlijk gegeten. Vaak Thais en Cambodjaans, ter afwisseling geregeld ook wat anders (om een overdosis rijst te vermijden). Met een speciale vermelding van de overvloed van heerlijk, goedkoop, exotisch fruit. Het was er zeer gemakkelijk om vegetarisch (en vaak zelfs veganistisch) te eten. En ik ga ook moeten afkicken van het drinken van kokoswater vers uit een kokosnoot.  Ik heb me zelfs voorgenomen om zelf eens iets Cambodjaans proberen te koken. 

 

4 Reizen tijdens het regenseizoen

Juli betekent regenseizoen in dit deel van de wereld en ik heb mij op voorhand afgevraagd of het wel een goed moment was om hier te reizen.  Ik las dat de regen vooral in relatief korte buien valt en dat het zeker niet de hele dag en ook niet elke dag regent. En dat bleek tijdens ons verblijf inderdaad te kloppen.  Mijn grootste zorg was in een airco bus te moeten gaan zitten met natte kleren aan en zorgen dat onze spullen droog bleven als we in een stortbui terecht zouden komen. Eigenlijk heeft reizen tijdens het regenseizoen voor ons vooral veel voordelen gehad. Het was geregeld bewolkt en die wolken waren gezien de hoge temperaturen meer dan welkom.  En we werden wel eens nat bij een regenbui, maar dat was vooral verfrissend en nooit koud.

 

5 De bungalow op het strand in Ko Chang

Wij boekten een bungalow met zicht op de tuin maar door omstandigheden (waarover later meer) sliepen we uiteindelijk in een bungalow op het strand. Zo genoten van het zicht op en geluid van de zee!

 

6 Quality time met de echtgenoot

We zitten in België allebei volop in een periode met veel veranderingen en hij had net een stresserende periode achter de rug.  Wat ontspannen tijd samen, weg van alles, was heerlijk.  

 

7 Een fietstocht vanuit Chiang Mai waarbij we niet alleen de omgeving van de stad beter leerden kennen maar ook een zalig, rustig meer in de buurt ontdekten en er aten in een hutje met het allermooiste uitzicht.

 

8 De mensen

Ik geloof niet in clichés als ‘het land van de eeuwige glimlach’ (ook Thais hebben echt wel eens een slechte dag), maar Thais en Cambodjanen zijn zeker erg vriendelijke mensen. Ze zijn doorgaans behulpzaam en correct, ook al rekenden ze ons wel eens ‘toeristenprijzen’ aan. Ze spreken niet altijd goed Engels maar ze doen wel hun best en met gebarentaal kom je ook al ver. Ik begrijp niets van hun taal en ben blij met de inspanningen die ze leveren om Engels te spreken en schrijven. Ook als dat niet helemaal verstaanbaar is of wat ze schrijven vol fouten staat (vaak moeten glimlachen om hun vreemde zinsconstructies en spellingfouten, de meeste voorbeelden ben ik vergeten, maar de ‘fired vegetables’ zijn wel blijven hangen).

 

9 De nachttrein tussen Bangkok en Chiang Mai

Ik ben graag op reis en graag onderweg, maar tegelijkertijd ben ik eigenlijk geen fan van het reizen op zich. Vooral als dat met een bus of minibus moet gebeuren zoals ook tijdens deze reis vaak het geval was. Ik ben dan ook immens blij als er ergens een trein rijdt. En nog meer als er ook een comfortabele nachttrein rijdt.    

Filed Under: Azië, Op reis, Thailand

De nieuwste generatie hostels

Wij trekken binnenkort naar Thailand en Cambodia.  Het zal er geen hoogseizoen zijn op het moment dat we er zijn en ik was eigenlijk niet van plan om veel overnachtingen op voorhand te boeken. Maar toen begon ik eens rond te kijken op boekingsites als booking.com (ik ben een beetje verslaafd aan booking.com) en legde ik toch al een paar dingen (voorlopig) vast.

We gaan met zijn tweeën en tweepersoonskamers in de regio zijn niet duur, dus de kans dat we in een dorm (slaapzaal) in een hostel zullen overnachten is erg klein.  Maar ik kwam al surfend wel een paar superleuke hostels tegen (sommige ook met privékamers, dus helemaal uitgesloten zijn ze zeker nog niet) die ik toch graag wou delen.

Ik heb vroeger in behoorlijk wat hostels gelogeerd, in Europa en ook wel verder van huis.  Toen ik door Zuid-Oost Azië reisde sliep ik zo goed als nooit in een hostel.  Omdat, met uitzondering van een paar duurdere steden, eenvoudige single kamers er spotgoedkoop waren. Maar als ik nu het aanbod bekijk aan dorm beds (bedden op een slaapzaal) dan wordt de backpacker in mij toch wel erg enthousiast!

Ik koos vroeger liefst voor gezellige hostels, met wat karakter.  Er waren nog geen online bookingssites toen dus meestal trok ik naar een plek die me door andere reizigers of door een reisgids was aangeraden.  Ik herinner me veel stapelbedden, het ene al stabieler en comfortabeler dan het andere.  Wakker worden van andere reizigers die laat thuis kwamen of die ’s ochtends vroeg vertrokken en hun rugzak zaten in te pakken.  Soms grote onpersoonlijke gemeenschappelijke ruimtes en soms kleine gezellige hoekjes om een boek te lezen of een babbeltje te maken met andere reizigers.  Goed uitgeruste en basic keukens.

De enkele keren dat ik de laatste jaren nog in een hostel sliep was dat in een privékamer.  Om de sfeer nog eens op te snuiven maar om tegelijkertijd toch wat privacy te hebben.  En omdat de verhouding tussen prijs en kwaliteit ze in sommige (duurdere) steden nog steeds een geweldig goede keuze maakt.  Zo luxueus als diegenen die ik nu online tegenkwam, zo zag ik ze in elk geval nog nooit. Voor ik een paar van mijn persoonlijke favorieten met jullie deel wil ik toch even een paar duidelijke trends op een rijtje zetten:

hostelbybedchiangmai2

bron foto

  • Gordijntjes, zodat je je eigen bed kan afschermen.  En dus niet wakker hoeft te worden als anderen het licht aandoen.  Niet onbelangrijk voor iemand zoals ik die al bij het minste streepje licht wakker wordt.  En ja, ik heb zo’n masker om mee te slapen als er te veel licht is, dat ik geregeld gebruik, maar echt comfortabel vind ik dat toch ook weer niet.  Sommige bedden doen me een beetje denken aan de capsule hotels zoals die in Japan veel voorkomen, maar de gordijntjes kunnen ook open en dat maakt het toch iets minder claustrofobisch.
  • Een bed met aan het hoofdeinde een eigen nachtlampje, stopcontact voor de smartphone en bergruimte. En persoonlijke afsluitbare lockers.doublebedpulleyhostel

bron foto

  • Tweepersoonsbedden in de slaapzalen.  Voor mij zijn hostels typisch iets om alleen in te logeren of eventueel met een groep vrienden maar blijkbaar richten de moderne hostels zich nu ook steeds meer tot koppels (of mensen die graag in een extra groot bed slapen).

mellowfellowhostelbangkok

bron foto

  • design interieur.  Ik herinner me toch vooral de keuze tussen eerder saaie, degelijke hostels en de wat hippere hostels, waarvan het interieur leek samengesteld uit spullen uit een kringloopwinkel en wat zelfgemaakte decoratie.  Maar onder de huidige generatie luxe hostels zitten er duidelijk waar meer werk werd gemaakt van het design.
  • Luxe: ik zag zwembaden, sauna’s, luxueuze terrassen, gratis slippers ..

hubhostelchiangmai

bron foto

En dan zoals beloofd nog een paar voorbeelden van luxueuze hostels die mij alvast zin doen krijgen om te vertrekken:

Mellow fellow – Bangkok

Hub Hostel Chiangmai

HOSTEL by BED – Chiang Mai

Pullay Hostel – Hua Hin

Chao Hostel – Bangkok

Muan Hostel – Chiang Mai

Filed Under: Azië, Op reis, Thailand

De reisfotochallenge #1: het Thaise trouwkleed

Toen ik onlangs een blogbericht las over de #reisfotochallenge, gelanceerd door blogger Thomas Pannenkoek, wist ik dat dit een challenge naar mijn hart was.  Het gaat als volgt: je kiest een willekeurige reisfoto uit je archief, en vertelt het verhaal bij de foto.  Een goed excuus om nog eens wat oude fotoalbums boven te halen en reisherinneringen op te halen, daar zeg ik geen neen tegen.  

thailand

In 2003 trok ik rond in Thailand en maakte ik vanuit Chiang Mai een daguitstap naar het Thai Elephant Conservation Centre. Ik nam de bus ernaartoe. Ik herinner me de bus in kwestie niet precies, maar het zou er eentje kunnen geweest zijn zoals op de foto hierboven. In het opvangcentrum voor olifanten ontmoette ik een Engels koppel, zij een hele open, vrolijke vrouw, hij een stille, lieve man. Ze vertelden dat ze in Thailand waren om er, enkele weken later, te trouwen. Geen zin in een groot feest in Engeland, maar wel in een originele ceremonie op een exotisch strand. We praatten even en gingen toen elk onze eigen weg, olifanten bekijken.

Toen ik weer vertrok en op weg ging naar de plek waar de bus me had afgezet stopte er een auto naast me, het bleek het Engelse koppel. Ze boden me een lift aan terug naar Chiang Mai. Een comfortabel alternatief voor de bus, dus ik ging hier met plezier op in. Wel zouden we onderweg nog even stoppen, ze hadden nog een boodschap te doen. Ik had tijd, dus vond dat prima. De stopplaats onderweg bleek bij de winkel te zijn waar zij haar trouwkleed had besteld. Ze moest het voor de eerste keer gaan passen. Ze wou het kleed nog niet aan haar verloofde tonen en vroeg of ik mee naar binnen wou gaan. Zo werd ik, buiten het Thaise personeel van de winkel, de eerste persoon die de jurk te zien kreeg waarin ze zou trouwen. Ik merkte hoe belangrijk het voor haar was, dat ze daar niet alleen stond, dat ze niet alleen hoefde te beslissen over hoe de plooien in haar jurk moesten vallen, over hoe hoog of hoe laag het uitgesneden moest zijn en dat er iemand anders was dan het personeel van de winkel om te zeggen dat het prachtig mooi was en dat ze erin zou stralen op haar huwelijksdag. Het was een vreemd gevoel, ik voelde mij bijna de huwelijksgetuige van iemand die ik nog maar net had ontmoet. Heel eerlijk, ik zou zelf de stof en het model van de jurk niet hebben gekozen. Dat heb ik haar niet gezegd. Maar waar ik wel heel eerlijk over kon zijn was dat ik er zeker van was dat hij haar prachtig zou vinden in haar jurk. Die twee waren duidelijk smoorverliefd op mekaar. Enfin, de laatste details werden besproken en ze zou het kleed later kunnen ophalen. Ik werd uitgebreid bedankt en in Chiang Mai bij mijn hostel afgezet. Ik heb hen niet meer teruggezien, maar hoop dat ze een fantastische huwelijksdag hebben gehad. En vond het een privilege om er bij toeval even van dichtbij bij betrokken te zijn geweest.